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現役時代に屈指の人気を誇ったアフリカンゴールド（セン９歳）は 、馬生今年の京都記念１０着を最後に阪神競馬場の誘導馬に転身した 。アイドルぶやアフリカンゴール２の引退からわずか２か月で“デビュー”を果たし 、馬投変わらず多くのファンを魅了した 。票１
アフリカンゴールドの人気ぶりには 、位つ担当者も驚きを隠さなかった 。く競rb leipzig vs bayern阪神競馬場の業務課主査で 、走馬乗馬普及係を務める飯田祐一さんは笑いながら振り返る 。ド第「誘導の度にファンの方がぞろぞろついてきていました。馬生今までにないことで 、アイドルぶやアフリカンゴール２の人気ある馬が入ってきたなと思いました」
旧ツイッター時代から自らのＸのアカウントを持ち、馬投フォロワー数は４万人超 。票１ＪＲＡの「アイドルホースオーディション２０２３」でファン投票１位となり 、位つgirona vs rayo vallecanoぬいぐるみにもなった 。く競２２年京都記念を勝ち 、走馬今年２月１１日の同レースを最後に引退 。わずか２か月後の４月６日、阪神競馬場の誘導馬として第二の馬生をスタートさせた。
パドックから馬場へ出走馬を先導するのが主な仕事 。速く走ることを強いられてきた競走馬を 、普段からゆっくり歩くように再調教するのは簡単ではない 。だが 、飯田さんは言う 。「乗っている感じでは 、これならいけるんじゃないかと 。阪神開催がしばらくない（今年４月２０日から２５年春までスタンドリフレッシュ工事中）こともあり 、一度試してみようと思いました」
誘導初日はどこかそわそわして落ち着かない様子だったというが 、１週間後にはしっかりと後方の誘導業務をこなし、栗毛の馬体を輝かせていた 。「最初の２レースは全然落ち着きがなくて大変でしたが 、３レースからは常歩（なみあし）で入場できました」 。
そもそも 、阪神競馬場の乗馬センターの馬房に空きがあり 、栗東トレセンから直接移動できたという幸運もあったが 、学習能力や順応性が高く 、堂々のスピードデビューとなった 。開催がない今も 、飯田さんと毎日乗馬のトレーニングに臨む鍛錬の日々 。「いずれはＲＲＣ（引退競走馬杯＝引退競走馬による乗馬の競技大会）を目指していきたいですね」と新たなタイトルを狙う 。
「誘導馬は傾斜のある地下馬道を一日に何度も往復して 、しかもずっと常歩。非常に大変な仕事ですよ」と飯田さん 。安全に競馬を行うためにも 、絶対に必要な仕事 。写真を撮る際に動かず 、ポーズを決めるアフリカンゴールドは 、一流の誘導馬のオーラを漂わせていた 。（山下 優）
アフリカンゴールド 父ステイゴールド 、母ブリクセン（父ゴーンウエスト） 。セン馬の９歳 。現役時代は栗東・西園正都厩舎に所属 。重賞は１２番人気で逃げ切った２２年の京都記念の１勝 。北海道日高町・ダーレージャパンファーム生産 。４０戦５勝 。総獲得賞金は１億８６６４万８０００円 。馬主はゴドルフィン 。「アフゴ」の愛称でファンに愛された 。
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